公元1122年，金国对辽国发起总攻，辽国皇帝不听耶律大石的意见，被金军俘虏，辽国灭亡。耶律大石带着200手下逃到辽国边境可敦城，这里还驻扎着10000士兵。可是，如今皇帝已死，辽国已亡，这些士兵不知所措，只得跟随耶律大石，他不仅是皇室宗亲，还是辽军统帅。
手中有了兵马，再加上地处偏远，金国暂时无心顾忌，耶律大石便建立了西辽政权，自称菊儿汗。后方安定后，耶律大石便东征金国，想恢复辽国。公元1134年，耶律大石派大将萧斡里剌率军七万出征，结果战事不利，牛马死伤惨重，不得不撤回。从此之后，耶律大石不再硬碰强大的东方，而是向西方扩张。
