通过文献的记载我们可以看到，这场起义运动的发起者洪秀全起初只是个流落于两广地区的读书人。由于洪秀全时运不济，连续多年名落孙山。旧社会读书是一件非常浪费钱财和精力的事，求学多年没有回报，使得洪秀全的儒学信仰几近崩塌。
困顿苦愁的洪秀全感染风寒一病不起，在他病入膏肓的时候无意间接触到一本西方教会刊印的宗教书。对社会现状的不满与价值观的扭曲使洪秀全曲解了书中的宗教内容。从这以后，洪秀全便开始自称"天父"，并开始向身边的百姓灌输独创的"上帝教"教义。
在起义运动爆发之初，洪秀全的目的是非常明确的。既然要与朝廷分庭抗礼，那么，一定要找一个立足的根据地。洪秀全认为不论是经济意义还是战略意义，南京都是不二之选。靠传教多年积累下的人脉和信众，洪秀全发动了金田起义。
