宗教的传播性使洪秀全的教义迅速传遍两广，仅一年的时间"上帝教"的信徒便攻占了南京城。随后，洪秀全从太平军中抽调了大量精锐，挥师北上，准备直取北京。与此同时，洪秀全将军队中的主力全部调往西方，攻克两湖地区。
洪秀全双线作战的效果是显著的，北伐军与天津阻截了朝廷南下的主力，西路军又以迅雷不及掩耳之势拿下两湖地区。一时间，中国已有半境领土沦为太平天国的属地。八旗子弟经过近三百年的散漫生活已变得羸弱不堪，他们根本无法抵御骁勇善战的起义军。
实际上，倘若洪秀全宣扬的是天主教正统，恐怕太平天国还会得到罗马教廷的支持。然而，洪秀全毕竟不是个虔诚的教徒，他所宣扬的教义无不偏离了西方天主教。罗马教廷为了考察"上帝教"在中国的传播情况，特派神父前往太平天国进行实地探访。
由于洪秀全所宣扬的教义无不是怪力乱神与西方教义的杂交体，所以罗马教廷亦站在了太平天国的对立面。
