关于狄仁杰的强硬耿直，《旧唐书·卷八十九·列传第三十九》中还记载了一件事：
初，越王之乱，宰相张光辅率师讨平之。将士恃功，多所求取，仁杰不之应。光辅怒曰："州将轻元帅耶？"仁杰曰："乱河南者，一越王贞耳。今一贞死而万贞生。"光辅质其辞，仁杰曰："明公董戎三十万，平一乱臣，不戢兵锋，纵其暴横，无罪之人，肝脑涂地，此非万贞何耶？且凶威协从，势难自固，及天兵暂临，乘城归顺者万计，绳坠四面成蹊。公奈何纵邀功之人，杀归降之众？但恐冤声腾沸，上彻于天。如得尚方斩马剑加于君颈，虽死如归。"光辅不能诘，心甚衔之。还都，奏仁杰不逊，左授复州刺史。
说的是武则天执政前期，豫州刺史越王李贞造反，后来被宰相张光辅带兵给灭了，豫州刺史这个位置留给了狄仁杰，可是狄仁杰上任之后得罪了张光辅。宰相张光辅带着三十万大军平息了越王李贞叛乱，可是他把城攻下来之后，在百姓都投降的情况下却下令屠城，把城里的一千多户人全杀了。张光辅之所以屠城，一方面是为了满足他的杀戮欲望，另一方面是因为他放任手下的士兵掠夺老百姓的财物，杀降冒功。当时张光辅还在豫州，部下将士自恃功劳，大肆索要物资钱财，狄仁杰拒绝了他们。张光辅大怒，质问狄仁杰，不料却反倒被狄仁杰斥责了他在征讨豫州时杀降为功的暴行，一番话义正辞严，说得张光辅无言以对。
