赤眉军的首领叫樊崇，在王莽的新朝灭亡后，就投靠了更始帝刘玄。刘盆子的大哥刘恭因为从小读过一些诗书，所以被更始帝看中留在身边侍候，得以逃脱赤眉军的魔掌。而刘盆子和二哥刘茂只能留在赤眉军中，给赤眉军割草放牛。虽然说每日割草放牛非常辛苦，但是刘盆子这个人有个特点就是，他是一个非常随遇而安的人。赤眉军让他放牛，他就老老实实放牛，而且放牛的时候特别用心，这一年刘盆子才十五岁。
如果没有意外发生的话，刘盆子可能留在赤眉军中当一辈子放牛娃，然而有时候人的运气来的时候挡都挡不住。更始帝刘玄本来跟赤眉军就不和，双方以前还打过仗。赤眉军虽然投降了更始朝廷，然而赤眉军的势力却发展的越来越大，很快就突破了30万兵力。这让刘玄是如坐针毡，生怕哪一天不但皇帝做不成还丢了小命。于是刘玄就找樊崇商量，想要把帝位给禅让出来。
樊崇虽然也很想当皇帝，但是有王莽的前车之鉴，所以这个皇帝樊崇自己也不敢当，于是就想在汉朝的宗室子弟里选个人当傀儡皇帝。可是樊崇选来选去也没有选到合适的人选，因为汉朝的直系宗室子弟几乎被王莽屠戮一空，实在是找不到合适的人。实在是没办法了，樊崇只好把那些旁系的宗室子弟也算进来，刘盆子他们三兄弟也在其中。这样一来备选的人就有七十多位，到底选谁当皇帝也是一个大问题，最后樊崇在手下的建议下采取抽签的方式来决定。
