众所周知,朱棣是以"清君侧"的名义起兵南下的,在攻入南京后,建文帝朱允炆在大火中消失。据《明史纪事本末》记载:
问宫人内侍以建文帝所在,皆指认后尸应焉,乃出尸于煨烬中。
朱棣对外声称,在灰烬中的一具尸体是建文帝,朱棣给"建文帝"以天子之礼厚葬。实际上,这具尸体到底是不是建文帝,朱棣心知肚明,他如此做不过是为了告诉天下人,建文帝已经"死"了,朝廷需要一位新的君王。此后,朱棣登基称帝,终于圆了自己的帝王梦。但在朱棣心中,建文帝的下落,永远算是他的一块心病。
于是,朱棣至少用了三种方式来寻找建文帝: