自万历后期，强盛的明王朝便开始走向了衰弱。明熹宗如果励精图治，勤于政事，那明王朝还有中兴的可能。但是，热衷于木工活的熹宗只想当一个优秀的木匠，一点也没有把明王朝的未来放在心上。在他看来，国家的兴旺与衰亡都是大臣们的事，与自己毫无关系。自己应该打造出更加精致的木工作品，这才是人生的真正意义。
天启七年（1627年），魏忠贤等人带着熹宗皇帝乘船出游，观赏山水风景。不料，游船竟然被风吹翻，熹宗皇帝也跌入了水中。好在，众人拼死相救，熹宗这才没被淹死。但是，熹宗久居深宫，身体本就非常虚弱。落水之后，熹宗的身体更是一天不如一天。名医们多次诊治，可还是收效甚微。没过多久，熹宗就在病痛中离开了人世，年仅二十三岁。
此时的朝廷上正人君子殆尽，政治已经黑暗已极，大明江山岌岌可危，明熹宗就是将这样一个烂摊子留给了继位的弟弟崇祯。甚至，在弥留之时，还不忘叮嘱崇祯帝要重用魏忠贤，然而，志在振兴的崇祯在三个月后就铲除了这个大害。
后人谈论起熹宗皇帝的时候，总说他误国误民，置祖宗的大好河山于不顾。之后即位的崇祯皇帝，无论怎么努力也无法使明王朝起死回生。平心而论，明熹宗在位七年，玩了七年的木工，几乎没有做过什么有益于江山社稷的事情。所以说，明朝的灭亡，他确实要负很大的责任。
