在中国古代的历史上，很多王朝都出现过宦官专权的局面。最为显著的就属东汉、唐朝和明朝等王朝。而相对来说，在北宋则是基本没有宦官专权的局面发生。其中原因当然是比较复杂的。首先是因为在经历了唐朝宦官专权导致天下大乱的往事心有余悸，从唐朝灭亡之后，几乎所有的帝王都有意防范宦官专权。唐朝是中国历史上宦官专权最为严重的朝代，唐文宗甚至哀叹自己受制于家奴，还不如周赧王、汉献帝他们是受制于权臣。唐朝后期，宦官废立皇帝如同儿戏。唐朝灭亡之后，人们对唐朝的历史覆辙有了一定的反思，所以当宋朝建立之后，统治者都有意防范历史悲剧再次重演的主观意愿。
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其次，宋代从赵匡胤建国开始，就执行了一条与"士大夫共治天下"的国策，赵匡胤还定过一条祖制，不杀士大夫。宋代虽然也加强了中央集权，但在中央，皇帝本人并没有形成个人独裁，而是在很大程度上依赖士大夫文人集团。士大夫文人集团势力的兴起，在很大程度上杜绝了宦官专权局面的出现。
