根据大明律法，凌迟的刀数由罪行的轻重来决定。刘瑾当时的罪行是"私藏兵器，意图谋反"，被判了3357刀，要求三天割完，可惜的是刘瑾在第二天就死了。其实凌迟之刑的残忍度都差不多，只是刀数多少的问题。刘瑾在第一天时，被割了357刀。刽子手是从刘瑾的胸部左右开始动刀的，还按老套数，为防止犯人昏死，每割十刀就吆喝一阵。
至于他为何被凌迟处死？那时因为刘瑾位高权重时，处心积虑地对早前抵制、弹劾自己的朝官进行疯狂地报复，肆无忌惮地殴打内阁大臣，曾经弹劾他的三十多个官员，两人被杀，其余的或被贬职或遭杖责或被革职流放。哄动一时的弹劾案的结果，刘瑾因祸得福，被提升为司礼监掌印太监，自此他大权独揽，所有朝中大臣的升迁全凭他一句话，被他杖责而打死的良吏不计其数。
