史书记载：这个将武则天赶下台的张柬之，是湖北襄阳人，其聪明绝顶，年幼时便被众人称之为神童。年轻时考中进士，从此之后进入了仕途，被朝廷委任为清源县丞。公元689年，朝廷举行了选拔高级官员的考试，年逾六十四的他脱颖而出，被武则天破格提拔为秋官侍郎。从此，张柬之由一名小小的九品官一举升迁为国家的栋梁之人。
没过多久，当时的另一重臣姚崇出任灵武军使，在启程赴任时向武则天再次举荐了张柬之，推荐他接任宰相一职。姚崇说："张柬之深沉稳重有谋略，能决断大事，他已年老，要赶快任用。"随后，武则天当天就召见了张柬之，授官同凤阁鸾台平章事，晋升凤阁侍郎。
此时的武则天已是风烛残年了，为了国家的未来，她在立儿子和立侄子为接班人的事情上摇摆不定。后来在狄仁杰等人的劝说下，武则天下定决心立亲生儿子李显为太子，但自己依然坐着皇帝的宝座不放权。对于武则天的这一表象，当时的武三思心有不甘，他内心一直想代替李显。于是便联合当时的权臣张易之和张昌宗把持朝政，肆意妄为。
