一切都算的上顺利，苏武也顺利进入匈奴的境内，谈判过程都十分的融洽，但是，在这期间，却出了一件大事。苏武的手下张胜与缑王虞常谋和，趁单于外出绑架其母，事情却败露，连累了苏武。当苏武知道这件事时，不想落入匈奴手中，想要自杀，以来明志，却被救下。从这里就可以看出苏武是一个十分有气节的人，不是苟且偷生的人。宁愿自刎，也不愿意沦落到匈奴的手上，忠心耿耿向着汉。单于看他如此忠心，就想将他招致麾下，必有大赏。
然而，苏武油盐不进。先是卫律威逼，苏武不从，甚至破口大骂背主弃义；后是交好李陵利诱，家族亲戚，黄金前程，苏武都不在意，一心忠于汉。最后，单于把苏武流放去放羊。汉书里记载，"乃徙武北海无人处。"那北海，是荒芜的地带，植被稀少，毫无人烟，就这样，苏武在北海，扣押了十多年。
苏武开始了北海的放羊生活。匈奴人对他说，把羊给放好了，会有粮食给你。但是，匈奴人也是存心想让苏武死在这荒芜的地方，粮食时有时无，没办法的苏武，去啃地上的野草，也不曾吃匈奴的羊，这是为何？
