中国古代每一个王朝都有邻近的少数民族侵扰，像一直困扰着汉朝的匈奴，几乎每一任皇帝，都将治理边疆匈奴放在首任，汉武帝更甚，穷兵黩武，誓要击退匈奴，安定边疆，扩大疆土。
虽说，少数民族是王朝治理的一大不稳定因素，但是在和平时期，也是有使者往来，公主和亲，像王昭君，嫁到匈奴，安定几十年。正所谓，两兵交战，不杀使者，但是却可以非人对待。了解汉史，我们都知道，有这么一位使者，被匈奴扣押，一关十几年，青年出使，暮年而归，志气忠杰，那就是苏武。扣押期间，饿到吃野草，也不吃匈奴的羊，这是为何？
汉朝与匈奴的矛盾一直都是存在的，打仗，停战，派使者，和亲，一直都是汉与匈奴的来往方式，也一直是无解的矛盾。就这样，有一次，匈奴扣押了汉朝前往匈奴出使的使者十余人，以牙还牙，汉朝也扣押了匈奴的人。你来我往，双方也不肯让步。终于，谈成协定，汉朝出于礼仪大邦，先遣送匈奴使者，并且赠上货物，来交换汉使者。而出使的人落在了苏武的头上。要知道出使匈奴是一件十分凶险的事，一般人家遇到这等事，先是推脱装病，一点也不愿去。但是苏武不怕，也没有推脱，交代家里事之后，就带上使团，前往匈奴。
