据记载，《永乐大典》包装奢华，金色封面显耀着自己的地位。《永乐大典》成书长50.3厘米，宽30厘米，厚2厘米左右。其中不仅存在对古籍的记录，更有特色的是编修大臣对古籍内容不好理解部分做的注解。有人会将《四库全书》做以类比，但是，《永乐大典》中对古籍力求真实，对其内容更是丝毫不改，这与《四库全书》有着本质区别。
《永乐大典》是独一无二的，3亿7000万字重抄一遍可是用了3000人费时一年。所以当时刊印的可能性完全不存在，而重抄的可能性也微乎其微，在朱棣时期，世存的《永乐大典》仅有原稿和成书两套。明朝嘉靖皇帝对于《永乐大典》喜爱尤佳。但可惜天公不作美，1557年，皇宫大火，在嘉靖的努力之下虽然大殿没有保存，但是文楼中的《永乐大典》并未危急。为防止类似事情再次发生，嘉靖决定"重录一部，贮之他所，以备不虞"。
