明道元年（1032 年），李宸妃病故。仁宗即位十年，始终不知他的生母究竟是谁，他也没有想过这个问题。李氏病危，太后才下诏封为宸妃。李妃死后，太后打算按宫人礼仪办理后事，大臣吕夷简认为这样不合适，应用厚礼安葬。太后很生气。但是由于吕夷简的坚持，于是决定采用折中办法，按一品夫人之礼盛殓。
第二年，刘太后去世。人们才说出了事情的真相。这时候，仁宗才知道了自己的身世。他对生身母亲的遭遇十分同情，对于太后不尽人情的做法非常恼火。为此，他下诏自责，追亲生母亲李宸妃为皇太后，谥庄懿。同时决定罢免刘太后重用的大臣张耆、夏竦、陈尧佐、范雍、赵稹、晏殊、钱惟演等人。这天，他退朝回到后宫，兴致勃勃对郭氏说∶"今天早朝，我同宰相吕夷简商议，把阿附太后的张耆、夏竦、陈尧佐等人撤职罢官。"郭氏听后，颇不为然。她根据自己平时的观察了解，觉得吕夷简这个人不可靠，便说∶"吕夷简还在出谋划策，难道他当年不阿附太后吗？只不过他善于随机应变、察言观色罢了。"仁宗仔细一想，皇后说的有道理，于是决定免去了吕夷简的相职，让他出任武胜军节度使，陈州通判。
这天，吕夷简一如既往上朝领班，听到圣旨不禁大吃一惊。他左思右想，不得其解。他急忙去找入内副都知阎文应，打听消息。阎文应经过一番了解，弄清了事情的由来，他把郭氏对仁宗说的那番话全盘端出，说给了吕夷简。因此吕夷简对郭氏怀恨在心。
吕夷简罢官后，经过多方活动，不久，又官复原职。就在这时，宫中后妃之间发生了一场纠纷。郭皇后与石州推官张尧封的女儿张氏先后入宫。由于养母刘太后选中了郭氏，所以郭氏被立为皇后。但是仁宗意在张氏，由于养母刘太后反对，未能如愿。郭氏立为皇后之后，仁宗并不喜欢她。后来张氏去世。仁宗又爱上了杨美人和尚美人。郭皇后见二美人日益受宠，心中十分恼火，曾多次与她们发生口角，矛盾日渐加深。
这天尚美人当面说了郭皇后的坏话，伤了皇后的体面和尊严，一贯骄横的郭皇后气恼了。她似乎忘记了仁宗皇帝也在场，索性起身冲上前去，狠狠打了尚美人几个嘴巴。尚美人不敢还手，连哭带嚎跑到仁宗跟前。仁宗见尚美人被打，急忙起身阻挡，气势汹汹的郭皇后不顾劝阻，又用力打了过去，不料正好打在仁宗的脖子上。仁宗挨了一巴掌，顿时火冒三丈，从而产生了废后的念头。
