当赢稷回到秦国争位后，早有准备的魏冉就带兵立刻就一下子把秦惠文王留下的非芈氏所生的王子统统杀光，这中间也包括秦惠文王原配的王后，也一起被杀。赢稷登基的第一件事就是封母亲芈八子为太后，并且整个国家的政权，都由太后摄政。于是，秦宣太后芈八子成了秦国的实际统治者。太后之称，是从芈八子开始。"太后之号，自秦昭王始也。" "母后临政，自秦宣太后始也。"秦宣太后的胆子之大也是有目共睹，四海八荒根本挡不住。
在她执政不久，就遇上一件事，这件事也记在《战国策·韩策二》上。当时楚国是大国，自从与秦国结盟，便开始对其他国家进行征伐，那么首先受到攻击的是韩国所属之雍氏。 雍氏围城达五月之久，韩国频繁派人向秦国求援。但是秦师还是不肯出崤山而入韩。最终韩国派出一位著名的美男子尚靳出使秦国。尚靳说："韩国相当于秦国的门户，出去打仗也是一齐排行如雁行，如今韩国有难，秦国如果不相助的话，就等于唇亡齿寒，希望秦国尽快出兵。"秦宣太后听了这话表示，韩国派了这么多使臣来，只有这位说话还有点意思，于是接见了尚靳。双方见面，尚靳提出了希望秦国尽早救援韩国的要求，秦宣太后并没有直接回答，而是针对尚靳说的"唇亡齿寒"的故事，也对他讲了一个与身体有关的故事。
"我当年'侍奉'先王的时候，他把大腿压在我身上的时候，我感觉很重难以支撑;但当他把整个身子压在我身上的时候，我却不觉得沉重了--因为这个姿势对我有利。现在你希望我去救韩国，如果兵不够多，粮不够足，就无法救韩国，但如果我出重兵粮草去救韩国，那我付出这么大成本，你能给我什么好处呢?"这段话，不仅大胆而且直接，揭示了国与国之间，所谓的友情和道义，都比不上利益更重要。
但这种公然在朝堂之上、面对外交使节，这样大开黄腔讲荤段子的话语来说，于春秋战国时代，不算什么，但在后来进入相对封闭的大一统时代后，则令得后世的卫道者老夫子们看到这样的话，真是觉得如同焦雷劈顶。甚至现在这么自由的社会，我们听到这个比喻还是觉得有点不自在。秦宣太后真乃豪杰！
