第二个故事是，宋太祖赵匡胤在创业时期，手下有一员大将名叫曹彬，此人南征北战，为北宋立下不世之功，先后辅佐太祖、太宗、真宗三代皇帝，死后被封济阳郡王。曹彬在平定江南时，偷偷运回家几口大箱子，有人举报曹彬贪污，赵匡胤下令彻查，最后发现曹彬的箱子里没有金银财帛，而是装满了书。曹彬说："我不爱钱财，唯独怕自己能力不够，所以想运一些书回家读读。"
朱元璋为何要给冯胜讲这两个故事呢？因为明朝初年，朱元璋的情报系统非常健全，他听闻冯胜在战功中漏报了许多金银和牛马，想占为己有。朱元璋明知冯胜贪污，又不愿让冯胜颜面尽失，因此写了这封信来敲打冯胜。
冯胜是久经沙场的老将，看完朱元璋的信后，大叫不好，连忙让傅友德代替自己驻守兰州，他星夜兼程赶往南京，亲自向朱元璋谢罪，承认自己贪污。朱元璋为了顾全冯胜的颜面，没有将此事公之于众，只是在封赏众将时，唯独没有封赏主帅冯胜。
