八旗的兵，虽说在清室推翻明王朝，建立清王朝的过程中起到了很大的历史作用，但是，随着清王朝的发展，八旗兵就逐日变得萎靡和腐败了。就连顺治皇帝都不得不公开承认当时的八旗兵：军旅隳敝，不及曩时。
特别是在1673年的"三藩"事件发生之后，八旗兵已经几乎不能打仗了，只能依靠绿营兵。
所谓的"绿营"，是清朝按照明代军制改编和新招募的汉人部队，因它用绿旗，故称其为绿营。当时的绿营兵，分布于北京及各省，按标、协、营、汛编组，有骑兵、步兵、水师等多种兵种，曾在"三藩之乱"中取代八旗兵的冲锋陷阵地位。但没过多久，绿营兵也腐败了。
绿营的腐败，其实早在1730年时就已经开始了。再到1840年鸦片战争，绿营兵已经是"兵不见将，将不见兵，全无纪律"了。最后到太平天国时，绿营兵更是"养尊处优，以空名冒钱粮，专事肥己"，腐败到了极点。
如此，再加上外国侵略势力和太平天国的猛烈打击之下，清朝廷便于1853年初，任命湖南等十省在籍大官僚40余人为督办团练大臣。这些人，大多都是当时汉人中的大地主、大乡绅。曾国藩也在其中。
