鸦片战争失败后，清王朝表示：湘淮旧军腐败不可用

1840年，清王朝所发起的反英鸦片战争，最终以1842年清政府签订《南京条约》而失败，导致了中国陷入半殖民地半封建社会。

1850年，太平军于金田起义，直逼津京，致使京城大乱。

而后自1856年起，又多次发生了英法联军战争，签订了丧权辱国的《天津条约》和《北京条约》。

在那之后，清王朝已处于风雨飘摇之中。想要救国，想要镇压反抗势力，靠清朝原有的八旗、绿营，已是不可能了。

幸而先有曾国藩组织湘军，继而又有李鸿章编练淮军，成功地挽回了残局，成就了所谓的"同治中兴"。