清政府打造的号称"亚洲第一"的北洋水师前后仅花了2200，但是在甲午开战前，北洋水师有十年的发展处于停顿状态，除了吨位外占优势外，其余均不能和日本相抗衡。
即便是这样一种状态，日本也是险胜北洋水师。如果朝廷当时选择支持李鸿章，用五千万两白银再造两个北洋水师，日本断无胜算。所以左宗棠和李鸿章就国防方略产生矛盾时，世人就评价道："天下事，运之以才力，而成之以财力；?若财力不裕，则才力虽宏无所用之"。
不管是左宗棠还是李鸿章，谁都无法左右甲午的战局，一切都取决于清政府的选择。在有限财力的情况下，清政府支持李鸿章，中国大概率会战胜日本，之后走向现代化，但是西北诸省必然被列强分裂；支持左宗棠，国家领土得以保全，但两线作战必然敌不过日本的孤注一掷，近代百年屈辱也就此拉开。
