左宗棠和李鸿章同出自曾国藩的湘军系统，后又都成为晚清中兴名臣，大清国的中流砥柱，然而在很长一段时间内，人们对李左二人的评价却完全不同。左宗棠是文韬武略，民族英雄，李鸿章则是毁誉参半，有人骂他是卖国贼，也有人赞同是大清第一能人。
李鸿章的争议根本原因还在于甲午战争中北洋水师的惨败，以及后续一系列条约的签订让晚清中国的现代化进程彻底破灭，从此沦为半殖民地，所以有很多人就有想法：如果让左宗棠没有死，替代李鸿章去打甲午战争，结果又会怎么样呢？
甲午战争是中日两国的国运之争，如果清朝没战败或是日本没发动战争，2亿赔款足以让洋务运动把中国带入现代化的国家，更不会存在什么百年国耻一说。日本人发动甲午战争被很多人说是"赌"国运，其实日本在战前做了大量情报工作，早已探知了清政府的虚弱，料定清政府没钱给北洋水师买军舰。
通过与西方列强媾和，清政府镇压了持续十余年，波及大半个中国的太平天国之乱。战乱的平息为洋务运动的开展提供了良好的条件，在奕?、曾国藩、李鸿章等洋务派大臣的带领下，同治朝一派中兴气象。
