相比较祖宗基业来说，南宋王朝的疆域削减了近一倍，东至淮河中流，西至大散关一带，北部区域划归金朝，南部区域留给南宋王朝。与其说南宋王朝秉承王祚，倒不如说是一个苟且偷安的江南政权，不仅交纳金朝的岁币大幅度增加，更是卑躬屈膝到令后世王朝大加批判的程度。
宋高宗赵构和丞相秦桧狼狈为奸，当宋军联合沦陷区义军连续取得几次胜利之后，两人将其当作谈判筹码，厚颜无耻地主动要求议和。伴随着金朝高层方面的松动，赵构和秦桧喜不自胜地自拔羽翼，将主战派大臣杀的杀、贬谪的贬谪，尤其是锋芒毕露的岳飞父子，明明是杰出的抗金名将之一，却最终落得个冤死屈死的下场。
南宋百姓对岳鹏举的死深感痛惜，以至于千年后的鄂王庙里，秦桧及其夫人的跪像仍旧两颊乌黑，来往的游客必要狠狠地扇秦桧夫妇一个耳光。有人说，岳飞死早了，他应该避其锋芒，静等一位仁君上位，这话的确有一定道理，因为自宋高宗之后的第二位帝王宋孝宗，被誉为南宋王朝政绩最突出的皇帝。
孝宗上台后，第一时间给岳飞平反，其后对岳飞之子岳霖赐官安抚，从某种角度来看，有意北伐的孝宗是在拿影响力最大的岳飞当作点燃北伐气氛的"汽油弹"。不论孝宗的立意怎样，南宋总归是还了精忠报国的岳飞一个公道，他不断打压主和派大臣，重新提拔重用主战派人士，一心想要恢复中原。
