1187年，活了81岁的高宗赵构去世，悲痛欲绝的孝宗感慨养父的抚育之恩，表示要为高宗守孝三年，赵构的离世无疑再次给孝宗精神重创，不论历史给予赵构什么样的评价，单就孝宗而言，赵构钦点他为皇太子，已经是天大的恩宠。
1189年，孝宗赵奢不顾群臣反对，执意将帝位禅让给皇太子赵惇，自己继续为养父守孝，谁成想这个决定影响了孝宗的后半生。父母是孩子言传身教的榜样，按理说孝宗不眠不休侍养高宗的孝行，理应得到光宗的敬佩和学习，可光宗似乎并没有完全继承孝宗的基因。
首先是孝宗和儿媳李凤娘的关系紧张，体弱多病的光宗性格上怯懦胆小、没有主见，许多事要依靠皇后李凤娘来处理。偏偏李凤娘没有武则天的气魄，对政事方面十分不感冒，唯一的兴趣就是给娘家人多捞好处，一人得道鸡犬升天。早在赵惇还是皇太子的时候，太子妃李凤娘的风评就比较差，起初孝宗训斥的时候，李凤娘还能勉强迎合着，到后来孝宗禅位的时候，李凤娘隐忍多年的泼辣性格再一次爆发。
