刘备知道马超是一员虎将，知道马超归顺自己以后，大喜，给他的待遇也非常优厚，给他的官衔比关羽还高。在关羽知道以后，这还得了，写信给刘备，问马超是个什么样的人？在刘备收到关羽的信后，自然知道关羽的意思，知道关羽不服气。
关羽和马超不相识，为何马超的官衔比自己的高，作为一个投降的将领，没有立过寸马之功。在马超没有来之前，关羽是所以武将之中官衔最高的人，为五品，而马超在以前有爵位，为三品，这当然不高兴了。在刘备把信给诸葛亮看了以后，给关羽写了一封信，其中写道：孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥彭之徒，当与翼德并驱争先，又未及髯之绝伦逸群。
孟起就是马超，益德就是张飞，意思是马超这个人能文能武，在打仗方面很猛，超过很多人。是当时的英雄豪杰，就像汉高祖时期的黥布、彭越一样的人物，可以和张飞不相上下。然而还是不如你美髯公的地位出众。
诸葛亮写这封信就是来提醒关羽，不要最后下场和黥布、彭越一样，遗憾的是，关羽没有看懂，还大肆渲染，导致了自己最后的下场。
