公元263年，魏国大将邓艾偷渡阴平，兵临成都，最终让立国40余年的蜀汉政权就此灭亡。当时，蜀汉虽然溃败，但战力犹存，其中大将军姜维带领数万兵马驻扎于剑阁，正与魏将钟会激烈交锋。为了报答诸葛亮的知遇之恩，也为了复兴蜀国，姜维使用了一个风险极高的计谋。虽然这个计谋并没有达到他预想的结果，然而却最终引发了一场连锁反应，而连锁的结果正是"五胡乱华"。
自诸葛亮北伐以来，攻占曹魏的陇右地区，一直是蜀汉政权的夙愿。之后，蜀汉的军事行动，几乎全部都是围绕着攻占陇右来展开的。诸葛亮死后，姜维总领蜀汉军事，并九伐中原，最终都没有成功。为了抵御姜维的进攻，曹魏任命邓艾为征西将军、陇右都督，两人正是才能相若、旗鼓相当，将彼此视为夙敌。
在陇右，散布着众多游牧民族，他们有羌人，有氐人，也有鲜卑人，而这些胡人正是蜀汉与曹魏争夺的对象。在治理陇右期间，邓艾广布恩信，以公平的法律绥抚诸族，最终博得了胡人们的恩戴。在讨伐蜀汉时，邓艾带领5000多名羌胡勇士翻越崇山峻岭，冒着生命危险偷渡阴平，并在成都平原击杀诸葛瞻，最终迫使蜀主刘禅投降。邓艾与其手下的羌胡勇士，夺取了灭蜀的第一功。然而邓艾的功勋，却遭到了另一名大将钟会的嫉恨。
在钟会看来，若不是自己拖住了姜维，邓艾根本不可能进入剑阁。而且邓艾出身平民，身份自然不能和出身豪族的自己相比。因此，钟会对于自己屈居于邓艾之下感到非常耻辱。而聪明的姜维，很快便发现了这一点。因此，姜维施展诈降之计，假意投降了钟会，并暗中篡夺野心膨胀的钟会造反。
姜维对钟会说："如果你想学刘备，成为川蜀之主，邓艾必须除掉！"钟会对此深以为然，于是询问姜维具体实施方案。最终，姜维为钟会制定了反间计，他向司马昭上书，诬陷邓艾造反。同时卫瓘、胡烈和师纂等魏国大将也上书说邓艾所作悖逆，于是正月初一朝廷下令用囚车押送邓艾回京。司马昭怕邓艾不服命令，命令钟会进军成都，监军卫瓘打前阵，拿着司马昭手书押邓艾进囚车。不久后，卫瓘指使部下杀害了邓艾父子，一代名将就在钟会与姜维的密谋中死于非命。然而好景不长，姜维的计策并没有全部成功，魏国兵将并不愿随钟会造反，于是他们在卫瓘的带领下发动兵变，杀死钟会，夷灭姜维三族。
