大辽来袭
宋朝的第一个强敌便是北方的辽国，五代十国时期，契丹人逐渐崛起于中国北方，公元916年，契丹首领耶律阿保机统一各个部落，建立辽国，定都上京。辽太宗时期，趁着中原混战，从后晋手中得到幽云十六州，从此长城失去了抵御游牧民族的作用。北宋历代皇帝，都想收回幽云十六州，为大一统做准备，甚至宋太宗为此储备专用钱粮物资，然而都没有成功。幽云十六州的战略地位如此重要，宋朝未曾拥有，也让宋朝面对北方威胁难以抵御。
北宋结束五代十国纷乱后，中原重新统一，宋辽便来到对峙前沿。公元979年，宋太宗刚刚平定中原各国，趁势夺取幽云十六州，遂派大军进攻辽国，可惜宋军大败。公元986年，宋军再次派20万大军分三路北伐，然而西路军的溃败导致第二次北伐依然功亏一篑，从此宋朝转入防御态势。
公元1004年，辽军南征，一路推进到汴京附近的澶州，宋朝朝廷一时大乱，已经准备好了逃跑路线。最终，在宰相寇准的坚持下，宋真宗御驾亲征，同时各地勤王之师到达澶州，宋军取得大胜。
