嘉祐八年（1063年），宋仁宗暴卒，被改名赵曙的宋英宗登基为帝，仁宗的皇后曹氏被尊为皇太后。曹皇后是北宋开国功臣曹彬的孙女，身份显赫。而且，在她前面，有宋真宗的皇后刘娥垂帘听政的例子，因此，曹皇后也想有样学样。
只是宋仁宗即位时只有13岁，而此时的宋英宗却已经32岁，自然无法容忍曹氏的专权。在宋英宗登基的初期，英宗和皇太后之间的关系一度十分紧张，甚至到了曹太后想要废掉宋英宗的地步。
而宋英宗的身体也不好，即位几天后便生病。等到要给宋仁宗大殓时，宋英宗竟然不能成礼。百官无法，只得请曹太后暂时一同处理事务。而且，宋英宗在生病期间，无论是言语还是行动上，都多有忤触曹太后的地方。再加上宦官从中挑拨，使得曹太后生出了废掉英宗，另立新帝的想法。
帝（英宗）疾甚，举措或改常度，遇宦官尤少恩。左右多不悦者，乃共为谗间，两宫遂成隙。
