荆襄防线的防务，以襄阳、江陵、鄂州三地为中心部署，金国末期，荆襄防线遭受了巨大的军事压力，损失极为严重，兵力严重不足。江陵、鄂州的军事地位逐渐削弱，"仅存者六七千人，虽有外五军，亦不满数千" ，襄阳成为荆襄战区的防御重心。端平二年春天，蒙古兵分三路对南宋展开全面的攻击，均、房、光化、德安等地相继失陷，蒙军孤立襄阳的计划最终得以实现。端平三年二月，襄阳失陷，自岳飞收复以后历经一百三十余年的经营，由于主将赵范的处理不得当而落入蒙古人手中。荆襄防线依托襄阳、江陵、鄂州，现在襄阳丢失，防线趋于崩溃，江淮防线也暴露在蒙古人的铁蹄之下。
襄汉尽失，蒙古军逼近江陵，江淮防线危机，朝廷急忙调任孟珙前去支援荆襄防线。原来孟珙在宋金战争中表现优异，被朝廷任调往黄州，管理蕲、黄、光、信阳四郡军马。孟珙来了以后，和兄弟部队偷袭蒙古军，打败蒙古军队，粉碎了蒙古人夺取江陵威胁江淮防线的企图，孟珙接受了荆襄防务。随后孟珙收复了襄阳，南宋重新夺回了荆襄防线的主动权。可是，荆襄防线安全了，川蜀防线在蒙古强大的攻击下节节败退，又是孟珙荆襄防线的协同下，将蒙古军队赶出了四川。
相对于孟珙对荆襄防线的重筑，孟珙对南宋国防最大的贡献是三条防线联合作战原则的确立。孟珙提出了打破分区防守的界限，提出了著名的"藩篱三层"说：
针对蒙军重点进攻的夔州路，孟珙认为应调关外一军驻防夔州，另设制置副司进行独立指挥，将涪州、万州以南作为第一层防线进行重点防御；为防止蒙军向两湖地区渗透，屯重兵于鼎、澧二州，建立第二层防御；更为可贵的是，孟珙预料蒙军擅长迂回作战，有可能从南宋的大后方云、桂地区偷袭湖南，对荆襄战区实施更大范围的包围，主张在辰、沅、靖、桂等州设防，建立第三道防线。
