楚怀王芈熊也算一代有作为的国王,先后打败过魏国,消灭了越国,与齐、秦共为当时的三强。但是从历史的记载来看,楚怀王无疑是一个昏君,他没有重用屈原等改革派,宠爱郑袖这样一个妖姬,重用昭阳这样一个佞臣。从最后楚怀王宁死不给秦国割土地来看,楚怀王还是对国家有贡献,算是一个合格的君主。
公元前300年,楚怀王重新与齐国结盟。秦昭襄王派人给楚怀王送了一封信,建议楚怀王去武关和他当面聊聊,恢复秦楚同盟。
楚怀王接到这封信,非常犯难。真要去秦国,怕被骗;不去吧,怕秦国更怒,难以收场。
大臣昭雎、屈原都劝他说秦国是虎狼之国,无信无义,千万不能去。但楚怀王的小儿子子兰却鼓动父亲去。楚怀王踌躇再三,还是在公元前299年进入秦国武关。