因为太多人都是基于《三国演义》及其衍生的影视、戏剧、游戏、同人小说等，来了解三国，偏偏《三国演义》一书又是以刘备为主人公视角，着力将曹操作为一个对立面的反派大魔王来刻画，因而众多读者对曹操的政治、经济、军事各方面举措，都没有充足的认识，自然也会对曹操的历史功绩和历史地位大大低估。
比如在军阀混战，十室九空的汉末乱世，曹操几乎一人一军转战中原北疆，一共指挥了十一次对夷狄军队的大胜利，扫灭乌桓、压制匈奴、平定羌氐、降伏鲜卑，令各方夷狄在不能乘虚入中原为祸。这样贡献巨大的历史功绩，就在《演义》中被一笔带过了。
从《演义》视角，看着刘备集团从起兵起，就一路小胜大胜，多次子虚乌有地斩杀曹军将领，真正的惨败大败一笔带过，连当阳之战被曹操亲率五千虎豹骑打垮中军主力，两个女儿被曹操抓走，从此生死不知，这个等级的惨败，也能靠虚构一出【赵子龙七进七出万军难敌】，粉饰得犹如大胜仗一般。
