湘军外出作战时，无论数量多少，都要分成5个部分。一是"正兵"，正面应对敌人；二是"两奇兵"，分布在侧翼爆炒敌人；三是"接应兵"，当我军被击退后，实施救援；四是"埋伏兵"，对敌人进行伏击；五是"守营兵"，负责守卫营盘，防止敌人偷袭。
为便于教学，曾国藩还亲笔将这套阵法绘制成图纸，对湘军进行训练，此后又根据实际情况进行修改和完善，最终形成湘军行军作战的风格。
曾国藩率领这支湘军，在与太平军作战时大放异彩，周旋了10年之久。太平军里名将辈出，杨秀清、石达开、萧朝贵、李秀成、陈玉成等，都是英勇善战之人。但他们在与曾国藩率领的湘军面前，占不到什么便宜。
最终，1864年，曾国藩率领湘军攻破了太平军扼守了11年的天京（今南京），宣告了太平天国覆灭。
