建安五年，孙策经过多年的奋斗最终击败华歆夺取豫章郡后统一江东，当时曹操忙着与袁绍之间争夺地盘，已无力东顾，面对孙策的勇猛曹操叹息道：猘儿，谓难与争锋。用安抚的手段联合孙策，把弟弟的女儿许配给孙策的最小的弟弟孙匡，又为儿子曹彰迎娶孙贲的女儿，用礼征召孙策的弟弟孙权、孙翊，并令扬州刺史严象举荐孙权为茂才，但是面对曹操的联姻与拉拢孙策并不买账。
在曹操与袁绍相持官渡之时，孙策暗中秘密整顿军队、部署将领，准备发兵偷袭曹操位于许都的根据地，迎取汉献帝，这个时候曹操在与袁绍相持中已经处于劣势，根本不可能再抽出兵力保卫许都。而一旦许都失守，曹操阵营将立刻分崩离析。这是曹营中人心最为动乱的时期，不少人开始暗中向袁绍献媚，准备为自己留条后路。
