太平天国运动是发生于清朝后期的一场大规模农民起义运动，太平天国极盛时期，中国中部和南部的主要省份，全都被纳入了其统治范围，特别是清廷税库和粮仓的江南地区，一度陷入太平天国之手，太平军兵锋一度直指京津地区，京师震动。在当时，连曾国藩、左宗棠这样的能臣，都发出了大清"大势已去"的感慨。
当时的局势波谲云诡，中华大地上，除了清廷，还有英法列强势力，英法殖民地势力，通过武力逼迫清廷签订不平等条约，向中国倾销鸦片、工业制品，达到攫取巨额利润，殖民中国的目的。
面对声势浩大的太平军，清廷不断放权，鼓励各地组建团练，组办新军以剿灭太平军，曾国藩的湘军和李鸿章的淮军，都是借此机会创办壮大起来的。
同样是面对声势浩大的太平军，英法列强却打起了别样的算盘。英法殖民势力，并不是直接地殖民中国，而是通过满清朝廷，达到殖民剥削中国的目的。此时，英法殖民势力的核心利益，与满清朝廷的核心利益，是深度捆绑的。
