宦官干政之祸，以东汉、唐、明三朝为甚，而权势最盛、流毒最深着当属唐朝。从唐肃宗开始，宦官公然掌握兵权，操控皇帝的废立，俨然已成为帝国的"太上皇"，军国重事不经过太监首领的首肯，根本无法实施。唐朝的皇帝大多沦为阉竖的傀儡，因不顺起意而被杀的者，竟然有四位之多，可谓极度嚣张。
不过，在唐朝建立前的160多年，北魏也曾出现过一位极度疯狂的太监，此君在一年之内疯狂"作案"，竟然接连杀死两位皇帝、一位王爷，身登相位、封王爵，但终不免落得身死族灭的境地，可谓极具震撼。此人，便是北魏太武帝时期的大宦官宗爱。
飞扬跋扈，谋害太子
史书中关于宗爱出身、籍贯的记载语焉不详，大约发迹前也是一位籍籍无名的小角色，因犯罪被阉割入宫，由办理杂物的低级宦官做起，因缘际会得到了北魏太武帝拓跋焘的赏识。宗爱因为反应敏捷、做事周到，很受太武帝喜欢，官职、爵位不断升迁，最终竟做到中常侍，受封秦郡公。宗爱依仗太武帝的宠信，不断培植私党，干涉国家政事，飞扬跋扈、为非作歹，一时间令朝廷上下侧目。
