太武帝南征刘宋期间，由太子拓跋晃监国摄政。拓跋晃为人精明强悍、嫉恶如仇，对宗爱的所作所为多有不满，加之两位亲信仇尼道盛、任平城也跟宗爱有过节，且手握纠察弹劾大权，很为宗爱所忌惮。宗爱唯恐太子上台后自己没"好果子"吃，索性先下手为强，向太武帝诬告仇尼道盛、任平城有"不轨"之心，导致二人被杀并牵连众多东宫部属获罪。
宗爱既然已得罪太子，索性把事情搞大，将迫害的矛头直指太子本人。被蒙蔽在鼓中的太武帝经常斥责太子，导致拓跋晃极度恐惧、寝食难安，终于在太武帝南征返京后的第三个月，离奇的病死，年仅24岁。太子既除，宗爱自以为高枕无忧，于是变得更加肆无忌惮、无法无天。
弑杀老皇，扶立新君
太子死后，太武帝常常感怀20多年的父子亲情，在逐渐解到太子其实并没有犯法后，更是后悔不已，因此常常借酒浇愁，导致脾性大变、暴怒无常。宗爱深怕罪行被揭露，于是决定先下手为强，杀掉太武帝，令立新君。
