在古代王朝中一般是实行重农抑商的政策，而且商人的地位也不高，在"士农工商"中排名垫底。除此之外还有着许多条令限制着商人，比如不能穿丝绸的衣服等等。不过随着朝代的变换，商人的处境也是随之变换。
到了清朝的时候商人的地位有了好转，不过还是被一些权贵看不起。但是有清朝有一个商人却是例外，他是清朝最令人敬佩的商人，逝世后有十三个国家的驻津领事馆为他降了半旗致哀，他的葬礼也是由清朝名臣李鸿章主持，他就是唐廷枢。
唐廷枢初名唐杰，字建时。1832年他生出于广东香山县唐家村，也就是现在的广东省珠海市唐家湾镇。他的家族可以说是一个世代为商的家族，他的胞兄以及族兄弟都是有名的买办人物。
