在古装影视剧中，往往会看到这样的场面，为朝廷立下大功劳的臣子会被皇帝赏赐免死金牌。有了它，不仅地位超然，还相当于多了一条命，所犯之罪都可以免除。
免死金牌又名丹书铁券，丹书是用朱砂写字，而朱砂是皇帝批阅奏折时专用物品，其他人禁止使用。铁券就是用铁制的凭证，形状一般是圆筒瓦形。免死金牌分左右两份，左边由臣子保存，右边则放在皇室内府，这是为了防止伪造，如若出现意外，可以左右两券合在一起，校正真假。
据史料记载，丹书铁券起始于汉高祖刘邦。夺得天下之后，为了加强政权的统治，笼络人心，刘邦颁给大臣们丹书铁券。这时候的丹书铁券还没有免罪和免死的功能，只是作为一种功绩和富贵的凭证，韩信等七位异姓诸侯王都有丹书铁券，却一一被刘邦铲平。
