与此同时，旭烈兀的西征也在埃及停止，非洲和欧洲都免了一场灭顶之灾。可以说，钓鱼城之战，改变了历史的走向。
从1243年到1279年，钓鱼城守卫了36年，牢牢地控制着三江，蒙古军甚至不能前进一步。1276年，元军绕过钓鱼城，攻陷襄阳，最终逼迫临安的南宋皇帝和太后就投降，钓鱼城只剩一座孤城。而此城中，却挤进了17万山民。即使有耕地，也无法养活如此多的百姓。
1279年，南宋灭亡后仍坚守3年之久的钓鱼城守军，在得到不屠城的保证后，决定开城投降，而元军将领也信守了承诺。然而即便如此，仍有32名宋军将领拔剑自杀，用鲜血祭奠已然灭亡的国家。
钓鱼城保卫战，其意义是巨大的。蒙哥意外战死钓鱼城，引发了蒙古内部汗位的纷争。而倾心汉法的忽必烈，则登上汗位，建立了中国式的元朝。忽必烈继位后，改变了蒙古人统治东亚汉地的态度和政策，不再滥杀无辜。因此有学者认为，钓鱼城之战，为南宋军民争取到了时间，争取到蒙古贵族的文明化。因此，忽必烈灭宋时，并未进行大规模杀戮。而这一切，都必须归功于钓鱼城英勇的守军。
