为此，蒙哥汗于1252年，派自己的弟弟旭烈兀发动大规模西征，兵锋直指波斯、阿拉伯诸国。而蒙哥自己，则紧锣密鼓地准备征宋之战。因为南宋的富庶和强大，是其他诸国无法比拟的。这块巨大的肥肉，蒙哥自然不会让予他人。
在蒙哥汗以前，蒙古对南宋的进攻都以暴风骤雨式的杀掠为主。从巴蜀到长江中下游地区，蒙古大军四处出击，到处杀掠，打得南宋犹如惊弓之鸟。但是蒙古人还并未巩固自己对于华北和中原的统治。因此只要取得了军事上的胜利，便会立即撤走，丝毫不逗留。因此，南宋虽然多次败于对手，却仍维持着领土的完整。
然而蒙哥汗继位后，情况却发生了巨大的改变。在对宋朝的攻势中，蒙哥汗开始注意在南宋边境建立屯驻基地，以此作为进一步征服宋朝的基地。随后，蒙古大军在长达数千里的边境，划分出三个进攻方向，从西到东分别是巴蜀、荆襄以及两淮，而蒙哥最重视的，莫过于巴蜀战场。
巴蜀地区，位于长江上游，人口繁盛、物产丰富。凭借上游之利，蒙古战船便可顺流直下，直取下游的荆襄以及临安。因此，只要巴蜀陷落，南宋必亡无疑。
