为了顺利攻取巴蜀，蒙哥汗又异想天开，派自己的弟弟忽必烈开辟了第四战场。1253年，忽必烈穿越千里无人区，在付出巨大代价后，灭亡了位于云南的大理国，直接绕到了南宋的背后。随后，蒙古大将兀良合从云南出发，对四川发动了南北夹击。可以说，南宋的四川已经处于危若累卵的境地。
1257年秋，蒙古大军大举入川，顺利占领了成都，西川全部沦陷。1258年，蒙哥汗亲自率领征蜀大军到达汉中，兵锋直指东川。而南宋所能依靠的屏障，只剩下重庆。重庆一旦丧失，全蜀皆将沦陷。
因此，南宋沿重庆府城沿嘉陵江及其支流涪江、渠江而上，拔地而起了众多临江的山城堡寨。钓鱼城和另外主要分布在川北、川东的9座山城，因在防卫上最为险要而得名"四川八柱"。
然而在数十万蒙古军的攻击下，"四川8柱"丢失了"7柱"，仅剩钓鱼城仍在苦苦支撑。只要钓鱼城沦陷，重庆必然不保。
