即便是留日的士官学校的毕业生，平日在家，也是不喜戎装爱袍褂，马也不会骑了，轿子也坐上了，姨太太娶了一房又一房。还有的，大烟瘾十足，"大烟炮"不烧上几个，漫说打仗，就是吃饭都不肯。上前线开拔，士兵在地上走路，北洋军将领却坐轿子。段祺瑞的成名之战，号召北洋袍泽教训张勋，是因为这位"辫帅"孤军深入，而且只有五千人，众寡过于悬殊，稳赚不赔，而且仗根本不会真打，况且段祺瑞肯花银子，好处多多，虚晃一枪，就可以邀功请赏，这么便宜的买卖，不做白不做。但是，段祺瑞意欲武力南征的抱负，眼前有陆荣廷手下的粤军，还有谭延闿的湘军，远一点还有唐继尧的滇军和熊克武的川军，都是一群能折腾且喜欢扯旗放炮的角色。
然而仗要真刀真枪地打，士卒一排排地倒下，可不是闹着玩的。所以，第一批随着段祺瑞心腹傅良佑入湘的两个主力师，其中的一个王汝贤师，就是刚刚讨伐张勋时的马厂誓师的主力第八师，这个师长，还是段祺瑞从原师长李长泰手里夺过来，赏给王汝贤这个原来的旅长的。然而，这个师跟另一个范国璋师一道，入湘之后，碰到点困难吃了点小亏，就罢兵休战，不肯打了。不是段祺瑞没给钱，饷是加倍发的，但钱是老板的，命是自己的，命要紧。
王汝贤还是段祺瑞的学生，全不顾老师的知遇之恩。说不打，就不打，所以傅良佐的"湘督"没有做成，第二拨开赴前线的北洋军主力，是曹锟所部第三师和张敬尧的第七师，余下的还有被部下从山东赶出来的张怀芝所部，江苏李纯手下的杂牌军张宗昌所部，寄人篱下的张勋旧部等。这些人中真想打的只有两个人，一个是曹锟，一个是吴佩孚，这是因为段祺瑞手下的策士徐树铮，许愿曹锟副总统之职，然而随着能打硬仗的吴佩孚，没能得到论功评赏的应得犒劳，段祺瑞麾下再无可用之兵，南征也成为一厢情愿的黄粱一梦。
参考资料：《菜根谭》、《北洋军阀统治时期史话》
