实际上在古代的时候，宦官无妻而宫女无夫，所以两者之间常常会结成伴侣，以此来宽慰自己在深宫之中的寂寞。而这种关系被历史上称为"对食"，这种现象最早的时候出现在汉代时期。但是当时的对食还远没有我们理解那么夸张，只是说宦官和宫女们在一起吃饭而已。然而到了隋唐时期的时候，对食的现象愈演愈烈。
不过到了明朝时期，宦官和宫女之间互相结合成为对食的情形已经相当普遍了。甚至于说有的宫女入宫很久却没有对食的话，还会遭到同伴的取笑。而一旦是宦官与宫女两情相悦，其他宫女们还会充当媒婆的身份，为之撮合。究其原因只是因为宫中的低级宦官，是无力取其纳妾的。宫女们又很少能够得到皇上的宠幸，因此二者之间只能够互相寻求安慰，所以这也是当时的一种无奈之举而已。
对食的原意是搭伙一起吃饭的意思，但是后来演变出了两种解释。第一种解释就是说宫里女子之间的同性恋，那些得不到帝王宠爱的宫女们，在深宫之中不能与异性接触，因此便有了同性恋之说。而第二种解释，则是说宫女和太监结成挂名夫妻。同时在明朝的时候，宦官和宫女之间的伴侣关系，还有一种称呼叫做菜户。
