上文中提到，我国以前经常会出现旱灾，老百姓们已经习以为常，而国家自然也提前做好了准备，自古以来，我国就有完善的仓储制度和粮食储备，就是为了应对各种天灾，清政府自然也不例外。
根据资料显示，截止1830年，全国粮仓储备为1400万石，然而当时的最低标准应该是3200万石，也就是缺了1800万石；等到1860年，全国的粮仓储备竟然骤降到523万石，这是一个非常危险的数字，等到"丁戊奇荒"正式爆发时，储备粮更是远远低于500万石，根本无法解决饥荒。
除了没粮，当年的清政府还没钱（仅是鸦片战争，就耗掉了国库4分之3的存银），于是大批江南士绅自发出资，前往山东等地赈灾，就连一些外国传教士，也加入了这个队伍，当年英国传教士李提摩太是这样描述灾区情况的：
"灾难在所有人的心中激起了邪恶的念头，民众开始惊慌不安，社会秩序陷入了混乱……一群妇女蜂拥进一位富人的家里，占领了它，在那儿生火做饭，然后又拥到另一家吃下一顿饭。男人们看到这种办法不错。便组成了五百余人的群体，一个村子一个村子地劫掠取食。"
