至正四年（1344年）是元朝历史上很重要的一年，对未来的大明朝也极为重要，因为从这一年开始，元朝陷入一个特大饥荒期，百姓流徙严重，盗贼窃发，民间人相食，即便朝廷加大了管控以及必要的赈灾，但还是解决了问题，以至于各地农民起义如雨后春笋般拔地而起，从此中原大地不再平静。
而未来的大明建立者朱元璋的人生也在这一年发生了改变，这一年，他的父母和哥哥死了，死在了天灾中。说起来，元朝历史上的天灾似乎格外的多，虽然元朝的统治时间还不到百年，但这百年间出现的天灾比别的朝代三百年时间里出现的还要多很多。
而在元朝的众多皇帝中，又以元顺帝时期出现的天灾最多，这至正四年开始的特大饥荒期就是元顺帝亲政以来遇到的最大难题，持续三年的饥荒彻底动摇了元顺帝的统治，也动摇了元朝的根基。
至正四年开始，中原大地出现了诸多的天灾，黄河决堤引发的水患、旱灾、地震、蝗灾、饥荒以及瘟疫等等，一个接着一个，不仅让朝廷应接不暇，更是让百姓苦不堪言，腹里和河南行省之地灾祸严重，百姓大流徙，盗贼窃发，官兵屡禁不止，而最重要的是天灾引发的粮食短缺问题，百姓流徙本就让粮食种植和收割数量减少，而旱灾和蝗灾则让田里的庄稼成片成片的颗粒无收。
