建文帝登基之后，朱棣造反。
建文二年五月，朱棣攻破山东德州后，并发临邑。这一日，恰逢宿安人纪纲与穆肃投军。燕王朱棣将二人叫到马前。手中马鞭一指纪纲"尔有何本领！"，纪纲答曰"草民力大无穷，刀马纯熟。在军中取敌将头颅如探囊取物一般"。朱棣冷冷一下，催马前行，"尔说力大无穷，可能阻我前行？"
纪纲上前抓住了马尾巴，双膀较力，顷刻间竟然将朱棣坐下这匹千里骏马拽住。无论朱棣如何催动，这战马竟然不能走动丝毫。朱棣大喜，立刻收了纪纲。其后，战功卓著。朱棣继位后，被封为锦衣卫指挥使。
（3）纪纲权力膨胀
纪纲这个人残暴、贪婪成性。朱棣在位初期诛杀建文帝旧臣及其亲眷数万人，多是由纪纲这个人负责。更为令人发指的是，他还将数百名小孩儿阉割，或者送入宫中成为自己的心腹党羽或者服侍自己。著名的文学大家解缙，就是被纪纲派人将其灌醉后裸体放入雪地中活活冻死。
