曹爽执政期间，老辣的司马懿选择了韬光养晦，整天躲在家里装病。而志得意满的曹爽，逐渐放松了对政敌的警惕。一次，桓范发现曹爽、曹羲兄弟屡次一起出游。于是桓范对他说："你们兄弟总揽大权，掌管禁兵，不宜一起出城。万一有人关闭城门，你们谁又能进城呢？"曹爽却傲慢地说："谁敢做这种事！"终究是始终不听劝告。
实际从此时起，桓范已经嗅到了一丝不详的空气。而在不久后，桓范的预感终于成真了。正始十年（249年），曹爽、曹羲诸兄弟，再次陪同幼帝曹芳一起祭扫魏明帝的陵墓。而造诣年过七旬的司马懿突然暴起，联合蒋济、高柔等人，联合郭太后，发动了高平陵之变。
当时，桓范仍在洛阳城中。政变期间，桓范接到了郭太后的旨意，将以中领军之职，随高柔一起接管曹羲的禁军。一开始，桓范决定倒向司马懿一边，准备前去赴任。但是桓范的儿子却说："皇帝还在曹爽一边，应该更有优势！"
在儿子的撺掇下，桓范出现了判断失误。于是他骗开城门，拿着大司农的印绶逃到了曹爽一边。听说桓范逃了，司马懿紧张万分：
