桓范虽然是个儒生，但他精通世务，绝非一般腐儒可比。但是从他的经历来看，仕途一直不顺。因此，桓范一直过得相当苦闷，并且和同僚发生了不少冲突。
桓范曾作为征虏将军、东中郎将，都督徐州军事。任内，桓范与徐州刺史郑岐发生了房屋纠纷。桓范意图用使持节的职权斩杀郑岐。结果郑岐抢先一步上告，反而让桓范免了官。
不久后，桓范被朝廷任命为兖州刺史，但是他觉得自己大材小用、怀才不遇，因此总是怏怏不乐。其后，他又被升职为冀州牧，但仍然老大不高兴。原来，桓范虽为一州之牧，却要受自己一向看不起的吕昭领导。在他看来，吕昭的学问远远不如自己，官做得竟然比自己大。因此，桓范对着怀孕的妻子仲长氏抱怨：
"我宁愿在朝廷担任九卿，向三公长跪，也不愿去吕昭那里受他的鸟气！"
