正始十年（公元249年），曹魏太傅司马懿趁曹爽和皇帝祭拜魏明帝曹叡之机，突然发动高平陵政变，攫取了朝政的控制权。在老谋深算的司马懿看来，愚蠢、懦弱的曹爽根本不足为惧，真正应当忌惮的，当属他的谋士--大司农桓范。
桓范，出身于著名的龙亢桓氏，自东汉以来，桓氏就以经学传家，并成为"累世公卿"的豪门巨族。由于桓氏屡出帝师，因此也被称为"帝师家族"，其掌门人皆号曰儒宗。
东汉末年，龙亢桓氏积极参与政务，而桓范乃是桓氏一族中最出名的一个。桓范，字元则，他工于书画，精于儒学，并得到了曹操的重视，得以进入丞相府。
