小说中描述的这段故事情节，大背景是符合历史真实的。按照《三国志》相关传记记载，献帝建安二年（公元197年），袁术在寿春称帝，从此成为天下公敌。首先发难的是占据江东的少年英雄孙策，他公开与袁术决裂，并赶走了袁术任命的丹杨太守袁胤，从袁术手里夺得丹杨、广陵等地，削弱了袁术的力量；不久之后，吕布由于袁术发生冲突。据《三国志·吕布传》载："遣大将张勋攻布……布用珪策，遣人说暹、奉，使与己并力共击术军，军资所有，悉许暹、奉。于是暹、奉从之，勋大破败。"经过这两次战争，袁术的实力被严重削弱。
给予袁术集团致命一击的是曹操。据《三国志·武帝纪》载，献帝建安二年（公元197年）九月，曹操亲自率军征讨袁术。袁术得知这个消息后，惊慌失措，"弃军走"，留下桥蕤、李丰、梁纲、乐就等四将镇守寿春。在随后进行的战斗中，曹操大获全胜，将桥蕤等人消灭，袁术不得不躲到淮河对岸。至此，袁术集团日薄西山，袁术本人也在两年后病逝，曾经实力强劲的袁术集团就此灰飞烟灭。
至于小说中提到的曹操小斛分粮的情节，也是真实的历史事件，但被曹操杀害的王垕却是为虚构的人物。据《三国志·武帝纪》注引《曹瞒传》载："常讨贼，廪谷不足，私谓主者曰：'如何？'主者曰：'可以小斛以足之。'太祖曰：'善。'后军中言太祖欺众，太祖谓主者曰：'特当借君死以厌众，不然事不解。'乃斩之，取首题徇曰：'行小斛，盗官谷，斩之军门。'"从这个记载来看，用小斛分粮并非曹操的主意，而是一位没有留下姓名的粮食管理官吏提出来的。曹操同意了这个建议，引起将士的不满。为了平息众怒，曹操将此人斩首。而小说作者为了体现曹操的奸诈性格，故意将黑锅背在了曹操的身上。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
