按照清朝的规矩，巡抚一般加挂礼部侍郎或者都察院右都副御史的头衔，因此被称为"中丞大人。"至于总兵，则是清朝的正二品武官。按照清朝的规矩，每个省划分为好几个镇，每个镇的长官就是总兵，每个镇驻扎了5000到10000人不等的军队。如果按照近现代的标准，总兵类似于师长兼军分区司令。
但是请注意，总兵是正二品武官，几乎和巡抚大人平级。当然，在巡抚大人面前，总兵连个座位都不会有。毕竟文官节制武官，形成了文官大三级的传统。在清朝统治的后期，广西地区爆发了太平天国起义。起初，谁也没有把这次起义当回事，万万没有想到，太平天国越打越壮，从广西一路向东，进入了湖南省境内。面对猛如虎狼的太平军，湖南各级官员们非常恐慌。
湖南巡抚张亮基虽然有节制全省军队的职权，但自己是一个标准的文人，根本不懂军事指挥。因此，张亮基邀请湖南名士左宗棠担任自己的幕僚师爷，而且对待左宗棠非常尊敬。甚至在张亮基面前，左宗棠都是有座位的。但是没过多久，张亮基调任山东巡抚，骆秉章担任湖南巡抚。骆秉章也是一个文官，知道左宗棠的水平，因此诚恳邀请左宗棠担任自己的幕僚。
