昭帝即位以后例行封赏，赏赐皇兄刘旦三十万钱，加封食邑一万三千户，但是刘旦不但不感恩反而非常气愤地说："本来皇位就是我，我不需要别人的赏赐。"于是刘旦秘密勾结其他皇族成员刘长、刘泽，企图谋反，刘旦为了争取民心，还散布谣言说刘弗陵不是武帝的亲生子。
舆论造好以后，刘旦开始招兵买马，制造兵器准备发动叛乱，却不料他们的计划泄露，昭帝派人追查，很快真相大白，昭帝念及手足之情，不忍对燕王刘旦下手，只是把刘泽等人处死。
始元二年，汉昭帝封霍光为博陆侯，霍光拥有顾命大臣、大将军、博陆侯的三重身份，俗话说高处不胜寒，霍光不畏惧强权、秉公办事的性格得罪了鄂邑长公主、上官桀、御史大夫桑弘羊等一大批权贵，上官桀在武帝朝就是位例九卿的高官，昭帝即位以后，上官桀不仅是皇帝的岳父，而且也是先帝亲点的顾命大臣。
霍光得罪他们无疑给自己添堵，上官桀等人知道燕王刘旦想当皇帝不成，心生怨恨，于是乎这几股强大的势力与刘旦勾结，企图杀掉霍光，废黜汉昭帝。
